時鐘楼の梵鐘

　笠間の年越しと言えば、時鐘楼（じしょうろう）で打ち出す除夜の鐘。この音で、新年を迎える気持ちになる人も多いだろう。

　笠間の街に時の鐘（時鐘）が響くようになったのは寛文２（１６６２）年のこと。滝野一永（たきのかずなが）という町人が鐘つき堂（鐘楼）を建てたとされている。明治期に一時中断があったが、今も夕方には佐白山の時鐘楼の鐘が時を告げている。

　現在の鐘は３代目で、江戸中期に鋳造されたものだが、これがなくなりかけたことがある。戦時中の金属回収令により国に供出されることになったのだ。当時、この鐘を毎日つき、「鐘つき仙人」といわれた三浦豊実という人が、役人の前に立ちはだかり「俺の命を取ってから持っていけ」と追い返した。最終的に、火災や空襲を知らせる役目もあったため、供出を免れた。

　その後、鐘は昭和45年に佐白観音（現正福寺）境内に移り、平成13年に現在の「時鐘楼」に保存されるようになった。

　残念ながらこの年末に時鐘楼の鐘は鳴らなかった。「密」を避けるためである。次の大晦日こそ、平和を祈って響いて欲しいと、この鐘を守ってきた先人たちも思っているだろう。